Durante décadas, a Fórmula 1 foi sinônimo de motores a combustão, potência e velocidade. Mas essa relação está mudando. Ao longo dos últimos anos, os motores da categoria passaram por uma transformação profunda, incorporando sistemas elétricos cada vez mais sofisticados. Em 2026, essa evolução chegou a um novo capítulo: metade da potência das unidades de força pode vir da parte elétrica, colocando baterias, motores elétricos e gerenciamento de energia no centro da disputa.
Essa mudança também transformou a maneira como as equipes desenvolvem seus carros. Hoje, além de buscar mais potência e eficiência mecânica, engenheiros precisam trabalhar com softwares, simulações, eletrônica e inteligência artificial para extrair o máximo de cada componente.
Tive a oportunidade de conhecer, de perto, um pouco desse processo na Oracle Red Bull Racing. Em 2026, a equipe estreou sua própria unidade de potência, desenvolvida pela Red Bull Ford Powertrains em parceria com a Ford. É um projeto que reúne engenharia mecânica, eletrificação e tecnologia digital em uma das plataformas mais exigentes do automobilismo mundial.
A participação da Ford vai além do desenvolvimento do motor a combustão. A fabricante trabalha em diferentes componentes da unidade de potência, incluindo sistemas híbridos, baterias, motores elétricos, eletrônica e softwares de controle. É justamente nessa combinação que está uma das grandes transformações da Fórmula 1: fazer com que a energia elétrica tenha um papel tão importante quanto a produzida pela combustão.
Um dos sistemas que mais chamou atenção nesse trabalho é o xROM, ferramenta de simulação criada por um engenheiro da Ford. O sistema reproduz digitalmente o comportamento do motor e permite testar diferentes configurações em uma velocidade até mil vezes superior ao tempo real.
Na prática, os engenheiros conseguem simular uma volta completa em segundos, avaliar as respostas do conjunto mecânico e elétrico e levar diferentes configurações para os pilotos experimentarem no simulador. É uma forma de acelerar o desenvolvimento sem depender exclusivamente dos testes físicos na pista.
Mas como saber se o que funciona na simulação também funciona a 300 km/h?
É aí que entra o piloto. Suas impressões ajudam a orientar ajustes antes mesmo de determinadas soluções chegarem ao carro físico. Depois, os dados coletados nos testes de pista são comparados aos modelos virtuais, alimentando novas etapas de desenvolvimento.
Em conversa exclusiva com Isack Hadjar, piloto da Oracle Red Bull Racing, ele destacou justamente esse papel. Para o francês, “é muito importante que ainda tenhamos pilotos porque o piloto é o principal sensor do carro. É aquele que coordena as informações”, disse. “Os dados falam com os engenheiros, mas eu trago o feeling do meu corpo e associo essa sensação ao feedback técnico”.
Há uma provocação interessante nessa relação entre tecnologia e experiência humana. Questionado sobre o que escolheria se precisasse optar entre os dados e o feeling, Hadjar não hesitou: ficaria com o feeling. Afinal, é ele quem está dentro do cockpit, sentindo o comportamento do carro em velocidades superiores a 300 km/h.
A resposta não diminui a importância da tecnologia. Pelo contrário: mostra que, na Fórmula 1, dados e sensibilidade trabalham juntos. A telemetria ajuda a entender o que está acontecendo, a inteligência artificial identifica padrões e as simulações permitem antecipar cenários. Mas é o piloto quem interpreta essas informações sob as condições reais da pista.
Das pistas para os carros de rua
A transformação dos motores da Fórmula 1 também ajuda a entender como o automobilismo influencia a indústria automotiva. A tecnologia híbrida, por exemplo, ganhou um impulso importante na categoria em 2014, quando chegaram as unidades de potência V6 turbo com sistemas de recuperação de energia. Desde então, a eletrificação passou a ocupar um espaço cada vez maior no desenvolvimento dos carros de competição.
Em 2026, com uma participação muito mais expressiva da energia elétrica, a categoria volta a acelerar pesquisas em eficiência energética, baterias, eletrônica de potência e gerenciamento inteligente de energia. São áreas que também estão no centro da transformação da indústria automotiva, especialmente com o avanço dos veículos híbridos e elétricos.
Mas essa transferência de tecnologia não começou agora. As borboletas de troca de marcha no volante, popularizadas pela Ferrari na Fórmula 1 no fim dos anos 1980, a fibra de carbono, os sistemas de recuperação de energia, soluções de gerenciamento térmico e avanços em aerodinâmica são alguns exemplos de tecnologias que tiveram forte influência das pistas e chegaram aos automóveis de produção.
A Fórmula 1 continua sendo um laboratório de desenvolvimento. Só que, se antes a corrida tecnológica estava muito concentrada em extrair mais desempenho dos motores a combustão, hoje ela também passa por descobrir como gerar, armazenar, recuperar e utilizar energia elétrica com a máxima eficiência.
E existe uma última variável nessa equação. Por mais sensores, algoritmos e inteligência artificial que estejam embarcados em um carro de Fórmula 1, a tecnologia não elimina a experiência humana. Ela amplia a capacidade de análise, acelera o desenvolvimento e oferece novas possibilidades. Mas, seja dentro de um cockpit ou no desenvolvimento dos automóveis que chegam às ruas, a última palavra ainda é de quem está no comando.
